ミラノで見つけた、七夕書店。

ミラノに、4泊5日。

予約していたのは、航空券と4泊分のホテル。
それから、ミラノ大聖堂と最後の晩餐のチケットだけ。

あとは、ほとんど無計画だった。

ミラノ2日目の夕方。

「晩ごはん、どうしようかな」

そんなことを考えながら、とりあえずホテルの周りを歩いてみることにした。

知らない街を、目的もなくぶらぶらする。

そんな時間に見つけたのが、

「七夕書店」だった。

ミラノの街角で、突然目に入ってきた日本語。

しかも、七夕書店。

こんな名前の本屋さんを見つけたら、入らずにはいられない。

ただ、その日はもう夕方で、営業時間も終わりそうな頃だった。

少しだけ店内を見て、

「また来ます」

と言って、店を出た。

私は、口約束でも約束したことは守りたいと思うほうだ。

だから、滞在中にもう一度行こうと思っていた。

ところが翌日は、ミラノ大聖堂をはじめ街を見て回っているうちに、また遅くなってしまった。

ようやくもう一度訪ねることができたのは、ミラノ4日目だったと思う。

今度は、ゆっくり店の中へ。

日本の本が並んでいる。

日本語で書かれたものが、ミラノの小さな本屋にある。

それだけでも不思議な感じがした。

そして何よりうれしかったのは、店主が日本語を話せたこと。

一人旅をしていたから、誰かと日本語で話したかったのかもしれない。

「日本が好きなんですか？」

「日本に来たことがあるんですか？」

私はうれしくなって、どんどん話しかけた。

すると、思いがけない話が返ってきた。

若い頃から日本が好きだったこと。

昔、日本で働いていたこと。

貿易関係の仕事をしていると話していた。

そして驚いたのが、

伊勢神宮で一年ほど修行をしていたという話。

ミラノを歩いていて偶然入った本屋で、まさか伊勢神宮の話を聞くとは思わなかった。

話を聞けば聞くほど面白かった。

七夕書店には、日本の本を探しに来る日本人だけでなく、日本語を勉強しているイタリア人も本を買いに来るという。

遠く離れたミラノの街に、日本語や日本文化を介して人が集まる小さな場所がある。

私は何かひとつ、ここで買って帰りたくなった。

でも、そのとき読みたいと思う本は見つからなかった。

そこで、お土産にもできそうなお香を二種類買った。

すると帰り際、

七夕の絵が描かれたしおりと、
暑中見舞いの葉書と、
日本語で書かれたフリーペーパーをくれた。

ミラノで季節外れの、

「暑中御見舞い申し上げます。」

と書かれた一枚の葉書。

なんだか、とても愛おしく感じた。

そして最後に、

「また会いましょう」

と言って別れた。

旅に出る前、七夕書店のことはもちろん知らなかった。

予定表にもなかった。

ただ、晩ごはんをどうしようかとホテルの周りを歩いただけ。

もしあの日、違う道を歩いていたら。

もし「また来ます」と言ったまま、戻らなかったら。

店主のあんな話を聞くこともなかった。

旅のおもしろさは、
予定していた場所に行くことだけではないのかもしれない。

何も決めていない時間の中で、
偶然見つけた場所に入ってみる。

そこで誰かと話してみる。

そして、もう一度会いに行ってみる。

そんな小さな選択から、
予定表にはなかった物語が始まることがある。

ミラノで私が持ち帰ったものは、
二つのお香と、七夕のしおりと、一枚の暑中見舞い。

そして、

また会いたい人が、ひとり増えた。